念佛与助念
念佛与助念
一、念佛的方法
（一）供修念佛
各位莲友：当你们要来寺院念佛的那一天，应该从早上就开始作好身心的准备。这一天最好能不吃荤腥，至少也只吃肉边菜，并且不抽烟、不喝酒。万一无法做到，或是到了晚上才想到要来共修念佛，而当天未茹素，没有关系，不要因此就不来了，来了，总比不来好。
来参加共修念佛时，一入寺院就要轻场细语，若无要事，最好不说话。已备海青者，先在玄关或客厅把海青穿着好，然后进入佛殿，找好位置拜佛，一边拜一边默念"南无阿弥陀佛"，听到集众的鼓声，便停止礼拜，排班站好。未穿海青者，站于后排。
念佛开始时，先唱《赞佛偈》。如果不会唱，就轻声跟着别人唱，唱过几次以后，自然就会了。《赞佛偈》后，接着念佛、绕佛，念佛时先念"南无阿弥陀佛"六字洪名，这时要注意脚步是否与佛号的节拍相符，步伐要跟着木鱼的节奏而移动，不可错乱。要能做到天如惟则禅师所说的"心与口声声相应，念与佛步步不离"。
念佛时，听着大众的声音，而不是自己的声音。把自己的心专注在大众规律的念佛声中，不起任何杂念和妄想。假使还有些微杂念，也不用在意它，若能大声念，精进勇猛地念，那些念头就会越来越少了。《乐邦文类》卷四所录慈云遵式的"念佛方法"有去："若恐心散，须高声疾唤，心则易定，三昧易成。"又去："大声称佛，虽少而功多；小声称佛，虽多而功少。……故今特示此法，切劝凡念佛时，一心不乱，高声唱佛，声声相续，不久成功也。"
绕佛时，不得东张西望，目光自然下垂，若有若无地看着前面一人，顺着节拍，沉稳地向前走。别理会已走到什么地方，也不要注意别人怎么走，此刻的身、口、意，应该是专注而一致的。等到转念四字佛号"阿弥陀佛"时，脚步仍然配合着木鱼的声音走，敲两下木鱼移动一步。此时心里依然保持平静，同时要一面听大众的念佛声，一面随着称念佛号，不可只听别人念而自己不念。
印光大师的《示念佛方法》有云："当摄心切念……当摄耳谛听，无论出声、默念，皆须念从心起，声从口出，音从耳入。心口念得清清楚楚，耳根听得清清楚楚，如是摄心，妄念自息矣。"
绕佛后是"坐念"，坐下前先向上问讯。接着以打坐的姿势坐下，尽量使腿脚等任何部位，不感到不舒服为原则。把腰挺直而不是挺胸，小腹放松，不要仰头或低头，如果小腹放松后，无法念佛，则不管小腹，而以能念佛为先决条件。
止静时，坐的姿势不变。但要把身体和头脑放轻松，气沉丹田，舌尖轻舐上颚，眼睛微睁，亦可闭上。继续不断地默念四字佛号，不断观想极乐世界的依止庄严。此如《文殊说般若经》所云："能于一佛，念念相续。"又去："善男子善女人，欲入一行三昧，应处空闲，舍诸乱意；不取相貌，系心一佛，专称名字。"专注念佛而断一切杂念，故如《般舟三昧经》云："心有想是痴心，无想是涅盘。"
默念的速度要适中，不要太快，也不要太慢；太快了会紧张，太慢了易生妄想，一直不停地默念。此时也可采用十念记数念佛法，如印光大师《示念佛方法》所说："所谓十念记数者，当念佛时，从一句至十句，须念得分明，仍须记得分明，至十句已，又须从一句至十句念，不可二十、三十。随念随记，不可掐珠，唯凭心记。若十句直记为难，或分为两气，则从一至五，从六至十。若又费力，当从一至三，从四至六，从七至十，作三气念。念得清楚，听得清楚，妄念无处着脚，一心不乱，久当自得耳。"此本可作出声、默念的两种方法，甚至行往坐卧，无时不宜，唯静坐默念时效果更佳。此法乃系参考五停心的数息法而来，所以对于初心念佛者，最能摄心。
（二）平时念佛
本寺的念佛会一星期只有一次共修，所以，共修念佛固然重要，平时念佛也很重要。平时念佛可分三种：一是方便工作忙碌或公务繁剧的在家居士修行的晨朝十念法门。即是每日朝起后，修十念念佛。此含有多种方式：如宋朝遵式大师教育令尽一口气念十句佛号，又元朝天如惟则大师则云："每日清晨，面西正立合掌，连声称阿弥陀佛，尽一气为一念，如是十气，名为十念。"或以数口气念十句佛号等。二是昼夜不离佛号，不论在何时何处或做任何事，心中经常以"阿弥陀佛"的圣号为主要念头。如盯永明延寿大师，日课佛号十万句。三是以上两者的折衷，得闲即念佛，事忙则做事，以免心分两头，如此则仍有很多机会念佛。
专心念佛时，不计环境净秽，不论工作贵贱，在清除垃圾、打扫厕所乃至正在排便排溺时，也无不可念佛。唯有在思考、分析、听讲时，不便念佛，因为一念就无法专心。但若能达到永明延寿禅师的程度，则随时随地都可以念佛，只是这必须经过长时间的训练，否则是办不到的。
晚上就寝时，最好的姿势是右胁卧，心中观想光明相，全身放松，心中默念佛号，直到入睡。若能持之以恒，久而久之，即便在睡梦中也照样能念佛。万一忘念佛，那么，醒来之后，即刻把身体的卧姿调整好，再舒舒服服地躺下，继续观想光明相，并持念佛号。一旦观想光明相成功，那将不是在迷迷糊糊的情况下睡着，而是睡在清凉自在的光明世界中。而且很容易就能消除疲劳，并使精神饱满，身心愉悦。像这样，醒时即能做主，睡中也能做主。如此念佛，还有不生净土的道理吗？
（三）念佛三种人
念佛的人有三种：
第一种人，是为了要改变自己的命运，或是使家人开智慧得平安。此及消灾祈福，解怨释结。
第二种人，是为了人间苦多乐少，生命危脆，所以求愿往生西方极乐世界。待至位附不退，再入娑婆，广度众生，成就天上佛果。
第三种人，想念自性弥陀，唯心净土，此如禅宗四祖道大师说："若知心本来不生不灭，究竟清净，即是净佛国土，更不须向西方。"五祖弘忍门下诸师，则多用"齐速念佛名，令净心"。他们念佛，都没想到求生西方，但是每次念佛，都感到身心宁静，烦恼减少，而且自己的心力越来越能与佛的慈悲愿力相应。此正是《观无量寿经》所说的"是心作佛，是心是佛"的体现。这种人在日常生活中，不但自己能得到利益，其他有关的人亦能因他而获得利益。这就是因为念佛恒常不断，最后必得念佛三昧，必发悲智愿行。这一等人，虽不求生净土，但亦不得不生。得到念佛三昧时，心外无佛，佛外无心，不一不二，那时，时时处处都能见佛在说法，时时处处无非极乐国土了。
依佛法来说，第一种人，仍属于人天善法，所谓民间信仰的层次；第二人种人是正信的佛子；第三种人则是上乘的利根。由于众生的业深障重，在修行净业时，一开始即以第三种人自居，是不安全的也是不切实际的；然而仅以第一种人的立场来念佛，所求又太少了。以第二种层次来修念佛法门，是最落实可靠的，既可深植善根而臻于上乘，又能兼得消灾植福的现世利益。
一九八六年三月二十二日于农禅寺福慧念佛会开示，陈明霞居士录音整理。
二、念佛法门的层次
修学念佛法门可分两种层次：第一种是求感应，第二种是不求感应。但是，若不从第一种开始，而直接修学第二种方法，可能有些人比较不容易做到。今天有人问我："《六祖坛经》里禅宗的六祖惠能大师说：'东方人念佛求生西方，西方人念佛要到哪里去？'这句话是不是反对净土？"我回答："不是的，因为净土法门是三根普被，程度浅的人修净土，程度较高、根器更深厚的人也是修学净土，只是态度不一样罢了。"
初机学佛的人，如果不求感应，由于信心不足，很容易起退心，修不了多久就会说"没有净土，不想生净土"等的话，也不想继续修行了。如果首先告诉他净土佛国是实有的，佛经所说是绝对可信的，特别是阿弥陀佛以本愿力度一切众生是最可靠的，凡是相信弥陀法门，持念弥陀圣号，愿生弥陀国土者，当必定往生彼国。假如一个人没有生死自主的力量，甚至连主宰自己身心的力量都很薄弱，就说有把握达到禅宗六祖那样的程度，这种人自信虽然可嘉，可惜没有实证的自信，只是虚骄、狂妄、不切实际而已。所以劝导初机学佛的人，修净土念佛法门，依弥陀愿力求生西方极乐净土，是最可靠最安全的。
有些年轻人，误认为念佛是为老年人而说的法门，至于年轻人，在世界上正准备做很多的事情，大概没那么快就离开人世间，又何必急着念佛求生净土呢？可是，谁有把握自己能活到几岁？更何况，求你生西方只是一个愿望，谁说仿佛的人一定会立即死亡？生西方净土，是极终的目标，去不是说现在念佛现在便去；等到要去的那一天才念佛，恐怕已无力念佛了，所以在平时就得先做好准备。
再说，平时念佛，心向西方净土，也有现世的利益可得。阿弥陀是梵语音译，义为无量寿无量光。所以《观无量寿经》说："若念佛者，当知此人，是人中芬陀利华（莲花）。"又说佛的"光明遍照十方世界，念佛众生，报取不舍"，如能一心称念佛名而得念佛三昧，则如《大智度论》所说："念佛三昧能除种种烦恼及先世罪。"念佛不仅为求临终重庆生净土，也能消除现世烦恼及先世的罪障，而得种种利益。念佛者既如人中的莲花，则何愁不得健康长寿、幸福和乐、吉祥如意、受人尊敬等利益呢？这都由于念佛的人，心向着佛，而有净化身心、庄严环境的力量的缘故。比如《大阿弥陀经》所见第二十五愿："光明照诸无央数天下幽冥之外，皆当大明……见我光明，莫不慈心作善。"又第四十六愿："闻我名号，皈依精进，皆逮得普等三昧，至于成佛，常见无量不可思议一切诸佛。"继续不断地念佛，如能念到不念而自念，念到自己和阿弥陀佛互相交融、不分彼此的时候，虽然还没有死，实际上已经在极乐世界了。极乐世界在哪里呢？经上说，从此土向西方，距离十万追忆个佛土之外。可是当我们念佛念到非常纯熟的时候，自心之中自会现出阿弥陀佛的极乐国土。如《观无量寿经》云："于现身中得念佛三昧，见此事者，即见十方一切诸佛。"可见，弥陀净土的清净庄严】解脱自在，都可以在未死之前的心地中出现，虽然弥陀的四十八愿，多半是为成就西文的极乐国土，以及接引众生往生彼国而发。所以净土虽泛指诸佛国土，而诸大乘经中，独对弥陀净土的赞扬最多。
念而而不求现世利益，也不求往生西方净土，那秘定另有殊胜的方便才可以，否则念佛而没有目的，为什么要念佛呢？禅宗的四祖道信禅师、五祖弘忍禅师及其弟子神秀禅师，都讲到念佛法门。道信的《入道安心要方便门》有云："念佛心是佛。"并引《观无量寿经》："是心是佛，是心作佛。"根据《传法宝纪》所说："忍、如、大通之世，则法门大启，根机不对，齐速念佛名，令净心。"也就是说五祖弘忍及其弟子法如、大通（神秀）等，都用念佛法门普遍接引群机。到了六祖惠能的《坛经》，主张"不染万境而常自在"的"无念"，实即是四祖以来所称"念佛心是佛"的表现。不过，不用称名念佛做下手功夫而能做到心"不染万境而常自在"，的确不容易。所以弘忍门下，四川净众寺的智诜（六O九一七O二），其弟子处寂（？-七三二），三传新罗无相，教人修行的方法有三个步骤：1.引声（尽一口念）念佛，2.开示，3.坐禅（见《历代三宝纪》）。另有同为弘忍门下的四川宣会宗，圭峰宗密的《圆觉经大疏钞》卷三之下，称为"南山念佛门禅宗"。以"念一字佛"作为"净心"方便，印顺法师指出，这是从《文殊说般若经》的"念一佛名"而来的（《中国禅宗史》一五六页）。这些都是与六祖惠能及其二传、三传弟子们同时代的禅门人物。只有马祖道一、石头希迁等及其派下诸系的禅师，便不念佛而专事提倡"见本性为禅"的法门。唯其易生滥凡为圣、混染为净的流弊，故有华严宗四祖清凉澄观（七三八-八三八）的《华严经疏钞》所举念佛的五门方便；华严五祖圭峰宗密（七八O-八四一）的《行愿品疏钞》也举出了四种念佛法门；禅宗的永明延寿（九O四-九七五），着《万善同归集》，以伸张念佛法门是万善众行的总摄，权实双行，空有并收，普应一切根机，为此后来开出禅净一致的广大法门。散心念佛者，可借弥陀愿力，求生乐邦；专心念佛而得三昧正定者，可即自心而现佛土佛心。人虽有不同的根机，确都有以散心念佛而到专心乃至到达惠能大师所说"无念、无相、无住"的程度。可是，若尚不能达到"不染万境而常自在"的程度，便反对念佛法门，或拒修念佛法门，甚至妄称"无佛可念，无净土可生"，那就太不切实际，而且也不真知净土念佛法门的慈悲广大。因此，我要劝告诸位，修念佛法门的学佛过程，最好还是逐步向前。初机者一定要相信实有极乐世界，一定要发愿往生西方净土，这样的话，才不致两头落空；自心的净土未现，尚有西方净土可去，这岂不是安全又可靠的办法呢？
净土是一切法门共同的归宿。虽然历代各宗的大善知识，对净土的认识和说明，各有不同的层次，但毕竟不离净土。相传为天台智者大师所撰的《五方便念佛门》提到：1.称名往生念佛，2.观相灭罪念佛，3.诸境唯心念佛，4.心境俱离念佛，5.性起圆通念佛。华严五祖宗密大师所举四种念仿法门是：1.称名，2.观像，3.观想，4.实相。宋朝的知礼主张"约心观佛"；大行及道镜二师强调"信心念佛"；法照等师主张"高声念佛"；道绰、善导、怀感、慈愍诸师，均主张坐禅、诵经、忏悔、十念称名念佛。明末莲池大师的持名念佛，分作事持的称名、理持的体究；蕅益大师将念佛分作三类：1.念他佛，2.念自佛，3.俱念自他佛。他也说持名念佛有事持与理持：事持如子忆母，决志求生西方净土；理持是信西方弥陀乃我心具，是我心造。
佛国净土也有多种层次，《成唯识论》提出四种：1.无色无相的理土，2.实佛自受的报土，3.佛为初地以上菩萨所现的报土，4.佛为小乘凡夫及地前菩萨所现的化土。天台宗也说有四土：1.凡圣同居士，娑婆是同居秽土，极乐是同居净土；2.方便有余土，为小乘圣者所居；3.实报无障碍土，亲证法身的菩萨所居；4.常寂光净土，唯佛所证的法性土。弥陀净土究竟属哪一层次？净影寺的慧远、三论学者吉藏，以极乐世界为应化土。摄论学派的诸师，依据摄论等的见解，主张弥陀净土是报土。天台宗则以之为凡圣同居的净土，蕅益大师主张依据持名念佛的断惑多少，而生四种层次的净土，也就是说，弥陀净土分为四等，由持名而带惑往生与断惑往生的不同，但生不同的净土。由此可见，念佛的法门有深浅，净土的层次也有高下。谁敢说学佛而不念佛。又有谁敢说修行而不生净土呢？
最后，我还劝大家好好念佛，不管程度如何，最好是把自己当成初机的印根，若心存虚骄，就是不切实际，明明是凡夫，偏偏以圣人之位衡量自己，不仅仅是增上慢，还很可能是大欺诳。因此说，念佛法门是三根普被，利钝皆收，绝不是骗人的话。愿诸位莲友能好好念佛，求生西方净土，每周六都是要来参加念佛会的共修，同时还要带动亲友们一起来修行，使得七宝池中的莲花越来越多。莲花分九品，希望大家品品高升，均臻上品上上生，念佛要精进不懈，莲花才会越开越大，不仅共修时要念，平常也要念。共修时念佛，能集大家的力量成为支持每个人精进的力量，所以很重要；平常念佛，则能继续增长你的信心、愿心、深心。
一九八六年三月八日于农禅寺福慧念佛会开示，陈果益居士整理
三、"报恩佛七"的意义
最近我收到一封来自法国的信函，这是一位教授所写的，他认为我这么忙还能写书，出书，一定是个身体强壮、精力充沛的人。我回信告诉他，我从小就是一个多病鬼，没有一天不生病，只是为了报答三宝的恩惠，我还是用这个多病的身体来还我的"草鞋钱"。所谓"草鞋钱"，就是在修行过程中得自他人的各种帮助以及三宝的加持。为了报答这些恩惠，我尽自己的力量去做，这就是所谓的"报恩"。
只要我们从佛法中得到过一点受用，就应该"报恩"，因为得自佛法的复兴，比世间的一切知识学问、物质财富都更加可贵。因此我们要利用时间好好"修行"，以报答三宝的恩。
修行如何能报恩呢？修行，可以将我们向上的心力普及到每一个众生的身上去。如果不修行，那你的心就会和三恶道的贪嗔痴相应，相反地，只要肯修行，你的心也就趋近于佛法的戒定慧。一是光明面，一是黑暗面，而我们这世界，只要有一个知道"佛、法、僧"的可贵，肯去修行，这个世界的光明就存在，更何况我们现在有这么多的人，在此作"七天"的精进修行。
在佛法上要报的恩有四种：1.是三宝恩，2.是国家恩，3.是父母恩，4.是众生恩。
第一种是"三宝恩"。其实三宝恩是无法报的，而三宝本身也不需要我们报恩，只是我们以"报恩"为目标来修行。
第二种是"国家恩"。今天我们能够在此安居乐业，这都是国家的恩惠所赐，如果国家不安定，我们又如何能平安度日呢？所以，我们希望国人不要作奸犯科，制造动乱，也没有来自外国的欺凌和侵略，愿政府有贤的官员来领导，人民个个健康，社会处处安定；这些我们都可以用"修行"来祈祷，使我们的国家风调雨顺、国泰民安。这是我们报答国家因的方法。
第三种是"父母恩"。父母有现世父母和过去世父母。过去式的父母，我们无法知道，但现世的人、纵使是孤儿，也由父母所生，并有人将其抚养长大。所以，还是要报父母恩。
普通人只在父母去世后，才遗憾父母在世时未能克尽教道；能够于父母健在时，即已思及父母年迈，来日无多，必须好好照顾和孝顺的人，实在是太少了。所以"清明报恩佛七"，除了超度过去世的父母外，也要为现世的父母祈求健康。我们可用三宝和共修的力量为父母祈福，这是办得到的。
个人修行犹如一根纱，很容易被扯断，如果许多人一起修行，就像许多纱结合在一起，变成坚韧的绳索，那力量就很大了。其中的每一个人，都能因此获得整体的力量。因此，我们为报父母恩，还是以"共修"的方式，功德最为殊胜。
第四种是"众生恩"。"众生"是什么人？可能是你的儿女、亲友、部属，甚至冤家以及其他的人；凡是对我们生命过程中有过帮助的都是。我们常听说："遇到贵人。"而"贵人"往往只是普通的人，只要他普替你解决问题，启示过你，以致转变了你的命运，他就是你的贵人。因此，我们要报"众生恩"，必须将所有的人，都视为恩人。
想想我们从小到大，不知接受过多少人的恩惠；佛法说："众缘和合所生。"任何事的完成，都集合了许多人的力量，个人所能提供的，实在很有限。所以，在寺院用斋后，都要感谢所有布施的施主，并祝福他们"有愿必成"。
至于在家居士是否也有施主呢？或许有人认为他的一切都是自己赚钱买来的，但是人类社会是一个互助的环境，虽然是用自己的钱买的，也还是要有感谢心；若是别人不卖东西给你，你有钱又如何呢？如果我们每一个人都对自己所得的存有感谢心，则世界上每一个人都是善人和菩萨。因此，报"众生恩"时，眼中无一是仇人或坏人。世上只有坏事，没有坏人。人做了坏事，只要以后不再犯，仍然是好人。因此，佛法对任何一个人都不失望，这就是将所有众生都视为"恩人"的缘故。
最后要说"佛七"的意义，为什么要用"七天"的时间呢？这和整个天体宇宙的运行有关，从古至今，无论东西方，都以"七天"为宇宙运行之一循环。我们的身体和精神活动都是配合整个宇宙的运行而运动的，所以用七天的时间来修行最恰当，犹如我们以自己身心的小宇宙来配合大宇宙而修行念佛法门，如果七天不够，还可再增加至十四天、二十一天，甚至四十九天。
参加精进组的，必须在此修行七天；随喜的则可来一天、两天，甚至只要参加一支香或几支香，都比自己在家修行好。佛法说："人生即是苦报。"所谓"业不重不生娑婆，障不重不为凡夫"。平常我们很少感到自己的业重，只有在修行的时候，才会生出"切肤之痛"，而深刻地感觉到生命就是"苦果"。也唯有"知苦"，才会发出真正的道心，因为生而为人已是这样地苦，那么三恶道的众生则更加痛苦。我们"知苦"，所以要好好地念佛修行，以求"离苦得乐"，因为能知道苦，才会同情其他更苦的众生。因此，想要产生慈悲心，一定要先吃苦；吃苦、知苦，并且切实地修行，才会发出真正的慈悲心。
一九八五年四月二日清明报恩佛七开示，陈明霞居士整理。
四、助念的意义及规则
（一）前言
今天我非常欢喜，能见到这么多人来参加。我希望诸位不是只来听一次开示，而是真正发心，参加本寺念佛会助念团的实际活动。
我们的念佛会已成立两年多了，也曾经组成过助念组，但成绩并不理想。原因是：一则参加的人员太少；二则大家恐怕参加以后，常常要到病危病故的人家去助念；三则大家担心晚上回家会太迟。因此，既然诸位今天来参加，我祝愿，以三宝的加持力，愿大家能发长远心、发菩萨心。
今后，我们的助念团会组成数个小组，各小组的组长之间，能相互调配。只要属于本会会员病危病故者，不论在什么情况下，一定要派人前去助念。
（二）助念的意义
人都会死，但死后往哪里去呢？若不解脱生死，便是轮回生死。生死中又有两条路：一是上生天、人、神的三善道；一是下堕地狱、饿鬼、畜生的三种恶趣。人在世间，如自己平时尚未修行到生死自主的程度，或根本不曾修行也不知道要修行，到临命终时，都需要他人帮忙助念。那是依靠阿弥陀佛本愿力的加持，以及助念者的功德力量相扶助所共同产生的功效。
对病危者而言，首先要使他知道并相信，只要念佛必生净土。因为，一般人在临命终时，能得心不颠倒、意不贪恋是不多的，而助念者的佛号，声声入耳，正可使病危者避免恐惧、焦虑、舍不得等颠倒妄想，而将念头导入一心向往净土的正念。如果病危者心里尚有恐惧、焦虑、舍不得等杂乱的心，便会促使他下堕而难以上生。
至于佛的本愿力量，根据《观无量寿经》记载，阿弥陀佛在最初发愿时，曾开殊胜方便：喝十恶五逆之人，于临命终时，若遇到善知识，说法安慰，教令念佛，至心令声不绝，具足十念"南无阿弥陀佛"，即得往生彼佛净土。今日的助念者，便是病危者的善知识，劝他念佛，也助他念佛，助他至心称念弥陀圣号，此即是借着助念者的力量，加上佛的本愿力，而使临命终的人往生净土。如已解脱生死者，临终由人助念，便是和他结净土缘，恭送他往生莲界。
（三）助念所需法物
1.两把引磬，敲上、下板，不需木鱼。
2.准备一尊金色的阿弥陀佛接引像，佛像高度以病危者躺在床上所能看到者为准。
3.携带香炉，檀香或沉香制成的上等末香或线香。若烧线香，则只需一炷即能使满室生香，长短大小约能燃四十分钟到一个小时为佳。至于蜡烛，则可带可不带，因为现在到处有电灯。
4.若能带些素雅的鲜花最好，如果时间来不及，不带也无防。
5.助念者在一接到助念的通知后，即须心系佛号，恳切至诚，身心肃穆，直到返家为止，不得轻举言笑。出家众衣袍须整齐，在家众则穿海青。
6.带供佛的清水及小杯子，以及助念者自己喝的饮水及杯子。
（四）悬念的方式
悬念的方式，可分成两个段落：
第一，对神智清楚者，应先说法安慰，劝导一心念，由出家的法师或助念团领众的居士来说。内容为："某某居士，现在请你什么也不要想，清楚地听几句佛法。佛说人有生、老、病、互，这是必然的现象。所以，生，不一定可喜；死，也不一定可怕。离开人间后，若能够往生西方佛国，最最幸福。现在，用你一生中所做一切善事的功德，求生佛国，一心称念'南无阿弥陀佛'。如果你还不该往生，你能念，就小声地跟着我们念，不能念的话，就听着我们念的佛号，心里跟着默念。什么都不要想了，一心祈求阿弥陀佛来接引你往生佛国净土的七宝莲池。"
同时，要劝告其家属，助念时不要向病人嘘寒问暖，或让亲人摸并没有触脚，如果方便的话，家属最好随着我们一起念佛。假如其家属根本不信三宝，不同意我们助念，则不必强求留下，当即刻离去，只有在心中为其助念。
另外，当助念者进入病危者的家里后，千万不可检视其衣物，或东张西望，或任意闯入其他房间。如此，则万一他们家里丢失东西，我们也惹不上嫌疑了。所以，一进病家的门，供妥佛像，就开始说法助念。
第二，如果病危者已经神智不清了，我们仍然要为他开示佛法。所谓神智不清，可分两种：一是身体虽不能动，眼睛不能看，嘴巴不能说，但心里不是清清楚楚，耳朵可能还听得见，所以还是当他是神智清楚的人，可以对他做简短的开示。二是已断气，但你不要失望地说："他已经去了，我们走吧。"既然来了，我们还是说法及助念的。
人断气以后，有三种可能：一是造大恶业的人，一死以后，马上堕入地狱、饿鬼、畜生等三涂。二是净业深厚的人，死后往生净土；禅定功夫深厚的人，死后往生禅定天；又善业力强的人，则往生人间及欲天。三是随各人的业务，等待因缘而生于三界中的六道。死后与生前的过渡阶段，称为中有身或中阴身。但是，有的人虽已断气，生理上已经死亡，他的神识却能认为自己仍然活着，或仍守住遗体而没有离开。因此，人死之后十二小时内，不要移动死者的身体；最好不要在二十四小时内埋葬或火化，能在一星期之后则更好。在遗体还没有全部冰冷，还有此温热的情况下，不要去摸触、移动，或抚尸痛哭，因为这样可能会扰乱亡者的神识。因此我们到达丧家以后，最好能立刻开始念佛。再者，亡者即使已于死后立即下堕、转生或往生，助念仍然有益于亡者的超度、增福及莲品高升。
（五）助念的规则
既然我们想念人死后，神识仍未离开身体，所以正常的助念时间是十二个小时，不可以随便念几句就走了。要分成几组，轮流值班，一组四小时；或分两组，每两小时轮流休息。
怎么念法呢？不需要唱《赞佛偈》，一开始就举"南无西方极乐世界，大慈大悲阿弥陀佛"，接下来连续地念"南无阿弥陀佛"六字洪名。如果我们刚到，病患就要断气了，则省略前面两句，就位以后，马上念"南无阿弥陀佛"。念的时候，自己本身要专注一意，声音要整齐清越，不要太快太高声，也不要悲戚或急躁，以一种庄严、肃穆，而又和谐、安宁的声音，轻轻地念。使得病人能在安详、恬静、怡悦、自在的情况下往生。到于引磬，也要轻轻地敲，不要太用力。
助念者如果是分成两组，那么一组正在念时，另一组不可离开太远，吃饭的时间，也由两组轮流交替着助念。能够维护十二个小时佛声不断是最好，如果人员不足，而只能派人去助念两个小时的话，那也比无人助念来得好。
连续念六字洪名，每次接替换班时，也维持同样的速度与声浪，直到助念结束之前，始转"阿弥陀佛"四字佛号，然后接《回向偈》：
愿生西方净土中，九品莲华为父母；
花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣。
唱毕《回向偈》，如果病患或亡者尚未皈依三宝，有法师同去时，当由法师为之授三皈依。若仅居士前去，也可代某一特定的法师为之说三皈。为亡者授三皈依，当请他的全体家人的代表代为接受。皈依词是这样：
1.我某某人（病患、亡者的姓名），皈依佛、皈依法、皈依僧。（念三遍，每一遍就地一拜）
2.我某某人（病患、亡者的姓名），已经皈依佛、已经皈依法、已经皈依僧。（念三遍，每一遍就地一拜）
3.皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕畜生。（念三遍，每一遍就地一拜）
三皈依完毕，接着念《回向偈》：
愿生西方净土中，九品莲华为父母；
花开见佛悟无生，不退菩萨为僧侣。
如果亡者的家人不会拜佛，也不懂三宝的意义，应当先教他们拜佛，并略说三皈要义。对于未受三皈的亡者说三皈，乃是必需的，应该列为助念的条件之一。说完三皈回向，就可以离开。
现在有人用佛的录音带来助念，也不能说它没有用，只是录音带是没有心的，所以也没有感应力，以人助念，则可由助念者的愿心、信心，来感通阿弥陀佛的愿力。录音带也能带动病者念佛，然其气氛及功效与人助念相比，则大不相同。除非不得已，最好不用录音带代替助念。
另外有一项必须遵守的规矩是：助念的人，不接受病患及丧家的饮食招待，不得收受红包。不仅在家居士没有理由收受红包，出家众也不得因了助念而收红包，否则便成了变相的经忏应赴了。如果有些人家因为是他们主动请求我们去助念，不给钱，就好像欠了我们什么，那就告诉他们：为人助念，是我们修行的法门之一，目的不是为钱而来，若有人要为病危者或亡故寿星做功德，可到寺院布施供养，但那已是另外的事，当与助念无关。有的家属一定要给钱，那我们可收红纸袋而将钱还给他，这种作法成习惯后，大家便会感到自然。如果出外助念时，既受饮食招待，又收红包作衬，便失去助念的意义了。
如果经过十二小时的助念，病危者突然病况好转，该怎么办？这也正是助念的目的之一，能以助念功德为人植福延龄，岂非更好。佛法本为活人的现实所需而设，岂仅为了人死之后的前途应世？
（六）净土法门略释
最后，我要说明的是，由于农禅寺举办禅七、禅训等的活动，许多人便认为我们专事禅修，跟阿弥陀佛的念佛法门是无关的。其实我们一年举办两次禅七，也举行两次佛七。本寺有禅坐会，也有念佛会。而且净土可分为四等：凡圣则居土、方便有余土、实报庄严土、常寂光净土。不论修禅、修净，其最终目的，皆是常寂光净土。修行而不生净土，岂不是邪见的外道？常寂光净土是诸佛共证同在的大涅盘境，阿弥陀佛称为法界藏身，当然不离四等净土。所以禅的修行者，既不离弥陀，也必生净土。禅宗四祖道信大师主张修持"念佛心是佛"的一行三昧；明末的莲池大师普劝修行念佛三昧，并且主张持名念佛，事念见应身佛，理念见法身佛，事持称名，理持体究，念佛至事一心得定心，至理一心则明心。明末蕅益大师则以念佛时的断惑多少来配合往生四种净土。此皆是禅念佛法门同举并扬的例子。
助念固然是为协助病危者求生净土，同时也是促使助念者自己修行的因缘，助念虽能利益他人，但受益最大仍是念佛者本人。诸位应当争取受派助念的因缘，并当以感恩之心，感激成就我们去助念的人；不论为谁助念，无不是成就我们于莲邦培养莲胎的殊胜法会。所以，我希望诸位能发长远心，来参加念佛会助念团的活动。
（七）问答讨论
问：助念的时候，不是不是越快越好？
师：不，不可越念越快，否则念的太吃力，而听着默念的人，也会急躁不安，最好是平缓地念。
问：有些人见到亡者的遗体会害怕，怎么办？
师：没有关系的，刚去世时会害怕，念佛时就不会害怕了。
问：有些人认为由于生辰八字不对，在遇到出殡的时候，就会被冲至或煞到而倒运害病，是真的吗？
师：那是民间信仰，在佛里是没有这种禁忌的。皈依了三宝的人，便有四大天王派遣三十六位善神随身护持，助念是去念佛，不仅善神护持，也得龙天护持。所以不必顾虑民间信仰的禁忌。
一九八六年一月二十五日讲于农禅寺念佛会助念团，钱果苏居士整理
文章来源：摘自圣严法师《佛学入门》一书。
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审稿编辑：佛都信息港心愿团队、发布于2012-06-27、保留出处是对作者的尊重。感恩合十
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