为什么佛教采用乞食制度
佛陀生前建立的教团，要求弟子们托钵而食。可以设想一下，在和熙晨光照耀的幽静树林里，慈悲伟大的佛陀赤脚走在洒下几缕阳光的小径上，飘然来到你居住的偏远小镇，这对一个佛教徒或一个敬仰佛陀的人来说，是多么值得庆幸的日子啊！你的家人和邻居可能会奉上最精美的食物，当然还有久已蕴藏于心的烦恼或疑问来招待佛陀。等佛陀静静用过斋后，会根据在场群众的生活习惯、文化程度及其内在的烦恼状态而进行契机契理的开示，直到大众“欢喜信受，依教奉行”，才在众人依依不舍的目光中渐渐离去。
佛陀乞食是慈悲喜舍心境的体现，据《宝云经》卷八载，佛陀制定乞食之法，于一日之中，仅以七家为限，若不得食，则不更乞。比丘们须将乞得食物分作四分，即：一、一分奉同梵行者，同梵行者，即一起修行的同伴。凡乞食的时候，必有同修看守房舍，或因老病等无能乞食者，其他比丘得食归来，则以其中的一分供养同伴，让其无饥寒之忧，以便安心修道。二、一分施与贫穷，即乞得食物时，遇有穷苦之人，当起怜悯心，以一分施舍，令其饱满，劝他修善。这就是佛陀时代慈悲事业的开端。三、一分施与诸鬼神，即将乞得的食物，以净器盛贮一分，待晚上则燃香讽咒加持，普施一切鬼神，令其饱满，出离苦趣，悉得解脱。四、一分自食，比丘乞得食物，除前三分外，只留下一分自食。
显然，佛陀乞食的目的是为了更好地亲近人民大众，为了把佛法传播到世界上的每一个角落，去解救每一个痛苦的心灵。由于乞食法的施行，佛陀的弟子们必须每天走过繁华的城市或偏远的村落，一家一户地接触最低层的群众，关心人民的疾苦，向他们介绍无上的解脱大道，使他们有机会了解佛教，皈依佛教，学习佛教，最终得到佛法的洗礼。
我们今天已经享有比较优厚的物质条件，虽然不可能再以乞食的方式度化众生，然而对佛陀乞食弘法的精神应当给予高度重视，学习佛陀的那种忘我的利他精神，深入民间，了解众生的疾苦，努力开展佛教慈善事业、佛教文化事业、佛教教育事业，以佛法的甘霖，滋润每一个有情众生的心。
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审稿编辑：佛都信息港心愿团队、发布于2008-09-06、保留出处是对作者的尊重。感恩合十
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